痛みのメカニズムの背後にある理解を進める

このストーリーは、Breakthroughs ニュースレターの 2023 年 8 月号に掲載されています。

米国疾病管理予防センター (CDC) によると、現在、米国では 5,000 万人以上の成人が慢性疼痛 (3 か月以上続く痛み) に苦しんでおり、医療機関を受診する最も一般的な理由はこれです。 慢性的な痛みの原因が損傷部位や慢性疾患にあると特定できる人もいます。 原因がわかりにくく、事実上治療不可能な場合もあります。

慢性疼痛に対する治療法の数が限られているのは、疼痛自体の根本的なメカニズムの理解に大きなギャップがあるためです。 その結果、慢性疼痛に対して科学的に検証された治療法は存在しません。 しかし、ノースウェスタン大学のトランスレーショナルペイン研究センターの研究者らによる最近の画期的な成果は、この分野を前進させており、脳の感情回路が慢性疼痛の原因となっている役割を担っていることを示唆している。

「これは、損傷した身体部分の治療から、生物全体の治療と、その損傷に対する生物の反応、そして生物が実際に脳回路をどのように再編成しているか、その損傷に対する感情的な解釈を治療する一歩です。 これらすべてが、彼らがどのような痛みの段階にあるのかを知る上で重要な部分となるため、それらの回路のコンポーネントを調べ始め、痛みを治療するための新しい標的を見つけることができるかどうかを確認できる、全く新しい窓が与えられます。 」と、トランスレーショナルペインリサーチセンター所長であり、神経科学、麻酔学、理学療法およびリハビリテーション学の教授でもあるアプカー・アプカリアン博士は述べた。

トランスレーショナル疼痛研究センターは、急性疼痛および慢性疼痛状態を管理および改善する新しい非オピオイド治療法の開発につながることを最終目標として、これらのメカニズムの理解を強化する共同の最先端研究を拡大するために 2019 年に設立されました。

1999年以来、米国におけるオピオイドの過剰摂取による死亡者数は5倍に増加した。 2020年には、薬物過剰摂取による死亡全体の75％近くがオピオイドによるものでした。 CDCは近年、オピオイド中毒患者をケアする際、医療提供者に対しテーパリング（患者の投与量を徐々に減らす）の実施を奨励する取り組みを強化している。 しかし、最近の研究では、このアプローチが実際には患者の離脱と死亡のリスクを増加させることが判明しました。

アプカリアン氏は、これらの発見を最優先に考え、今年はセンター設立5周年を迎え、オピオイド流行に影響を与えるというセンターの取り組みはこれまで以上に強いと述べた。

「今後5年間の私たちの目標は、人間と漸減を行っている動物モデルの両方で脳回路の適応を理解し、その適応内で新しい治療法の開発に使用できる標的を特定できるかどうかを確認することです」慢性的な痛みとアヘン剤への依存の両方に効果があります」とアプカリアン氏は語った。

コラボレーションを核に

ベンチからベッドサイドまでの研究を加速するために、このセンターは麻酔科と提携しています。この共生関係は、基礎科学を臨床ケアに統合し、新しい治療法の開発を加速するために不可欠です。

「私たちは麻酔疼痛センター内の臨床医たちを私たちの研究に参加させ、協力してもらいたいと考えています」とアプカリアン氏は語った。

たとえば、Apkarian 氏と疼痛医学部門の麻酔学助教授であるパウロ ブランコ博士が主導した最近の研究では、機械学習を使用して軽度の外傷性脳損傷 (mTBI) 後の急性の痛みを予測しました。 研究者らは、mTBI患者の脳白質の脳構造特性を研究することで、初期の急性疼痛を支える特定の神経ネットワークの特徴を明らかにし、その結果はPain誌に発表された。

トランスレーショナル疼痛研究は、ファインバーグとノースウェスタンの他の部門にも浸透しています。 神経科学助教授のタリア・ラーナー博士率いる研究者らは、脳の背内側線条体におけるドーパミンシグナル伝達が動物モデルにおける強迫行動の発達を促進していることを発見し、その研究結果は『Current Biology』誌に発表された。 これらの回路は、強迫性障害 (OCD) や物質乱用障害、依存症で一般的に観察される強迫行動の発現を制御することが知られています。